弓削島を含む上島諸島は，古くから瀬戸内海水運の要衝ではあるものの，水源に限りがあるため，取水の質・量ともに恵まれず，給水制限が実施されるなど，慢性的な水不足に直面してきた。
戦後に至り，海水の淡水化，広島県側からの給水船による買水などの施策を講ずるも，水不足の抜本的な解決は図れなかった。
この事態を解決するため，打ち出された施策が“越県給水”。上島諸島の水不足対策に向けた本格的な動きが始動する。
愛媛県知事が広島県知事に対し，広島県側から上島諸島への分水を要請したことを受けて，関係町村が上島諸島上水道事業推進協議会を設立する。徳仁親王が弓削島に上陸された日の１年後，1982年（昭和57年）7月9日のことである。
この分水事業の水源となるのが，沼田川。鷹ノ巣山（東広島市と安芸高田市の境界）を水源とし，三原市で瀬戸内海に注ぐ，流路延長47.8㎞の河川である。
愛媛県側と同様に，水道水の安定的な確保が求められていた，広島県三原市，尾道市などの陸地部，因島，生口島などの島嶼部に給水するため，沼田川水系椋梨ダム（東広島市）を水源とする沼田川水道用水供給事業が，1977年（昭和52年）に運用を開始する。
この事業により供給される水道水を，生口島から分水し，海底送水管を通り，岩城島，生名島，佐島を経て，弓削島まで送水する総事業費およそ50億円の上島広域簡易水道（離島）施設整備事業である。
3年の工期を経て送水管敷設，水道施設等が完成し，三原市にある浄水場でろ過・滅菌処理された浄水が，瀬戸内海の島伝いに弓削島へと給水されるその日，弓削島では通水記念式典が開催される。“友愛の水”と命名された広島県からの浄水が初めて給水される，上島諸島にとって歴史的な日は，1985年（昭和60年）7月9日。
徳仁親王の弓削島へのお成り（1981年（昭和56年））から続く7月9日の奇縁について，「弓削町誌」は次の通り率直に言い表している。
“よく昔から，二度あることは三度あるといわれているが，佳いことが三度も続くと実に嬉しい”
さらに慶びは続き，宮中で毎年正月に催される“歌会始の儀”。広く一般からの詠進が募られる短歌のお題が，昭和58年“島”（昭和57年1月発表），昭和61年“水”（昭和60年1月発表）とされる。
徳仁親王殿下お歌
“雲間よりしののめの光さしくれば瀬戸の島々浮き出でにけり”（昭和58年歌会始）
“オール手に艇競ひ行く若人の影ゆれ映るテムズの水に”（昭和61年歌会始）
水運の“島”に，“水”が運ばれてきた島民の歓喜の声を聞し召されたのであろうか。
（つづく）
文：穂積 薫
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