120年を超える校史を誇った上朝小学校。明治23年（1890年）に上朝倉尋常小学校として開校し，昭和20年には437名の児童が通学した学び舎も，平成に入ると100名台，各学年1学級で推移した後，平成26年（2014年）に閉校式典を迎えるに至った。
しかし，旧上朝小学校は，閉校からわずか1年後に新たな風を迎え入れた。
平成27年4月（2015年）JFAアカデミー今治 開校。第1期生として中四国から10名の朝倉ガールズが，旧上朝小を宿舎として入寮した。かつての学び舎は，小学生の男女児童が集う場から，中学生の女子生徒が起居を共にし，グラウンドを駆けるエリート育成施設へと大きな転換を遂げた。
JFAアカデミー今治の開設，旧校舎の宿舎への転用，県外からの入校と3年間の寮生活など，次々と巻き上がる疾風に，農業の盛んな朝倉地区で，土とともに生きてきた方々が当初さぞ驚いたであろうことは，想像に難くない。
そのような中，朝倉の方々の動きは迅速だ。2016年には「JFAアカデミー今治を励ます会」を立ち上げ，グラウンド周辺の草刈り，登下校時の声掛けなど，朝倉ガールズを地域で見守る活動が始まった。
朝倉ガールズにとって，もはや母校とも言うべきこの旧上朝小学校には「賛歌」があった。3番まで続く賛歌のうち1番と3番の歌いだしは「風」を詠んでいる。
みどりの風にさそわれて
ポプラが風を呼んでいる
賛歌を歌い上げて6年間を過ごしたであろう地元の方々にとって，風にさそわれ，風を呼びこむことは，お手のものなのだろう。
ポプラが風を呼んでいる 空ゆく雲に夢のせて
はばたくひなのそのように かけるぼくらにわたしらに
あすの世界が待っている （上朝小学校賛歌 第3番）
グラウンドを駆け巡り，世界のステージへと翔けていく鳳雛。朝倉ガールズの飛来を，予想し待ち受けていたかのような歌詞。ここ旧上朝小学校にJFAアカデミー今治が開校した理由がわかったような気がする。
文：穂積 薫
JFAアカデミー今治
（愛媛県今治市朝倉上甲776）
https://www.jfa.jp/youth_development/jfa_academy/imabari/
食べ盛りの朝倉ガールズが練習と勉強に専念できるように，当社はNPO法人今治しまなみスポーツクラブと連携して，寮の食事を提供する事業を担っています。
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